¿Qué es la Terapia celular?

La terapia celular podemos englobarla dentro de un concepto muy en boga de medicina regenerativa, y es una – no tan nueva – técnica de la medicina actual que usa las propias células y tejidos del organismo para tratar y curar enfermedades.

Nuestro cuerpo, y de igual forma el de los animales, tiene la capacidad innata de repararse y regenerarse, capacidad que va disminuyendo con el paso de los años debido al envejecimiento celular. Pero, ¿Cómo lo hace? 

Uno de los factores más importantes para este proceso es el almacén que nuestros animales y nosotros tenemos de células madre. Estas células, encargadas del desarrollo del embrión y el feto y almacenadas en diferentes partes del cuerpo en la edad adulta tienen la tarea de reparar los tejidos dañados y sustituir las células que mueren rutinariamente. De esta manera las células madre nos mantienen sanos e impiden el envejecimiento prematuro.

Sin embargo, no todas las células madre son iguales, y os voy a contar un poco que tipos se conocen actualmente: 

• Células madre embrionarias: Son las obtenidas de un embrión en formación antes de una determinada fecha de desarrollo, y son células con una capacidad muy alta de regenerar y reparar ya que de forma natural se encargan de formar todos los tejidos y órganos del cuerpo. Tienen el inconveniente de su difícil obtención, principalmente por su origen y los problemas éticos que suponen.
• Células madre fetales: Se obtienen del feto en formación después de una determinada fecha, cuando el embrión ya se considera feto, y aunque no son tan multipotentes*1 como las anteriores provocan menos debate ético ya que pueden aislarse de fetos en los que por razones fisiológicas se ha interrumpido su desarrollo.
• Células madre adultas: Están en una gran cantidad de tejidos de animales “adultos”, y aunque su multipotencialidad y su capacidad de proliferación disminuyen*2 no provocan conflictos éticos y son, a la hora de utilizarlas como tratamiento, más seguras que las anteriores.
• IPS (induced pluripotent stem cells): Son células especializadas de tejidos a las que se las transforma para que den un paso atrás y se conviertan en células madre. Actualmente la medicina está investigando mucho con ellas, ya que adquieren la potencialidad de las embrionarias, pero tienen como problema clínico la manipulación de su ADN y la integración de retrovirus a estas células, lo que aumenta el riesgo de tumores. Por este motivo, la medicina está haciendo mucho hincapié en ellas, para hacerlas totalmente seguras.

Como actualmente las más utilizadas por calidad/seguridad son las células madre adultas, voy a centrarme un poco más en ellas

Estas células, podemos diferenciarlas en dos tipos, por un lado las encargadas de regenerar y de diferenciarse en los diferentes tipos celulares de la sangre (glóbulos rojos, blancos…etc) y por otro las que pueden regenerar y diferenciarse en numerosos tipos de células de otros tejidos (musculo, hueso, cartílago, grasa, sistema nervioso…etc). Así, para diferenciarlas, a las primeras se las denomina células madre hematopoyéticas, y las segundas: células madre mesenquimales o CMM.

¿De dónde se obtienen las CMM? 

Aunque muchos de los tejidos del cuerpo poseen un almacén de células madre para su propio uso, lo cierto es que actualmente en medicina sólo se obtienen de unos pocos, intentando utilizar un medio cómodo, seguro y fiable de obtenerlas. Los tejidos más usados son: la médula ósea y la grasa, ya que hay un gran número de ellas y el acceso es sencillo.

Y estaréis pensando… ¿porque las células almacenadas en el cuerpo no son capaces ellas solas de curar las enfermedades? La respuesta es que si, si lo son, de hecho, aunque no nos damos cuenta, están constantemente haciéndolo, fijaos por ejemplo en lo que ocurre cuando nuestra mascota se rompe un hueso. O nosotros. Simplemente con fijárnoslo en su sitio el hueso se regenera y, en poco tiempo, tenemos un hueso totalmente nuevo. Este ejemplo también es válido para explicar la perdida de células madre con la edad, ya que un adolescente, va a regenerar ese hueso mucho antes que una persona mayor ¿Por qué? Por qué sus células son más jóvenes y tienen más capacidad proliferativa (entre otros factores).

Por este motivo, lo que la Terapia celular y la medicina regenerativa hace, es obtener las células madre, hacerlas multiplicarse fuera del organismo hasta obtener cantidades muy altas para después reintroducirlas en la zona lesionada para que se encarguen de repararla.

Pero eso no es todo… 

Desde que se dieron a conocer (1961, Friedenstein), el estudio de estas células ha sido exhaustivo, y hoy en día se conocen muchas otras propiedades más allá de su capacidad de proliferar y diferenciarse.

Una de ellas es su efecto antiinflamatorio, más potente incluso que la mayoría de los fármacos que utilizamos actualmente, otra, la capacidad que tienen de poner en orden al sistema inmune haciendo que este responda de una manera más efectiva, y otro, y casi uno de los más importantes, es que las células madre son capaces de liberar factores que estimulan a las células del propio tejido a recuperar un metabolismo y una funcionalidad fisiológica y a reparar los daños.

Y aún hay más… 

Ya que la medicina actual, aunque está tratando con éxito algunas enfermedades con estas células sigue indagando y encontrando otros tratamientos dentro de esta medicina regenerativa que utiliza células y tejidos para enfermedades diversas… Por poneros algunos ejemplos de hoy en día, en oftalmología el uso de la membrana amniótica (un tejido extraído de la placenta en los partos por cesárea y con unas propiedades muy beneficiosas) es una técnica rutinaria y muy efectiva que obtiene unos resultados excelentes sin prácticamente efectos adversos. Otro ejemplo es el uso de los factores de crecimiento en lesiones deportivas articulares que, aunque cuenta con discrepancia de opiniones por parte del sector de la reumatología en cuanto a su eficacia y utilidad a largo plazo, lo cierto es que se viene utilizando de forma rutinaria en deportistas de élite y amateurs como tratamiento de ayuda con buenos resultados.

En resumen, la terapia celular y la medicina regenerativa son un campo de tratamiento de muchos tipos de enfermedades utilizando las propias células y tejidos del cuerpo, y actualmente es un campo en auge, innovador y exitoso en el ámbito de la medicina humana. Son muchas las especialidades que ya están aprovechando sus propiedades para mejorar la salud y detener enfermedades de difícil manejo apelando a sus altos beneficios y sus escasos efectos adversos. Este campo está innovando día a día y encontrando cura a enfermedades que afectan a toda la población, enfermedades que también padecen nuestras mascotas, y, con vistas a aplicar todos estos conocimientos a ellas la Clínica del Sol y Vetter aúnan sus esfuerzos por mejorar la vida de nuestros compañeros.